È stato necessario aspettare il 92° minuto. Ma dopo 90 minuti di frustrazione contro un Sudafrica chiuso dietro, è stato Stephen Eustaquio a liberare un intero paese. La sua mezza rovesciata nel tempo di recupero regala al Canada una vittoria per 1-0 e, soprattutto, una prima assoluta: la qualificazione agli ottavi di finale di una Coppa del Mondo.
Paese co-organizzatore del torneo, il Canada non aveva mai vinto una partita in una fase finale prima di questa edizione. Ora è andato molto oltre.
Il percorso completo: dal dubbio alla storia
Stephen Eustaquio ha appena segnato il gol più importante della storia del calcio canadese.
Una partita chiusa, un eroe inaspettato
Dal punto di vista del gioco, l'incontro contro il Sudafrica rimarrà come una delle partite più povere di questi ottavi di finale. Entrambe le selezioni disputavano la loro prima fase a eliminazione diretta della storia, e la pressione si è subito fatta sentire sulla qualità del gioco prodotto.
Il Canada ha creato la più grande occasione nel primo tempo con Derek Cornelius, il cui colpo di testa non ha centrato lo specchio della porta. Dal lato sudafricano, Aubrey Modiba e poi il portiere Ronwen Williams hanno dovuto salvare sulla linea poco prima dell'intervallo. I canadesi avrebbero potuto anche ottenere un rigore dopo un contatto dubbio su Richie Laryea alla fine del primo tempo.
È in questa atmosfera tesa, quando i tempi supplementari sembravano inevitabili, che Stephen Eustaquio è emerso. Una mezza volée perfetta, eseguita su un pallone mal respinto dalla difesa sudafricana. Il gesto tecnico più puro di tutta la partita, nel momento in cui contava di più.
Il sottotesto Alphonso Davies
Capitano e stella di questa squadra del Canada, Alphonso Davies non aveva giocato nemmeno un minuto prima di questi ottavi di finale, frenato da un infortunio agli ischiocrurali contratto prima dell'inizio del torneo. Rimasto in panchina durante le tre partite del girone, il giocatore del Bayern Monaco è entrato al 75° minuto contro il Sudafrica, indossando immediatamente la fascia da capitano per i suoi primi minuti in questa Coppa del Mondo.
La sua sola presenza in panchina durante la fase a gironi aveva già avuto un effetto strategico, secondo il selezionatore Jesse Marsch, che ammette di averla usata "come esca" per costringere gli avversari a preparare un piano di gioco in caso di ritorno del capitano canadese. Ora in campo, Davies rappresenta un'arma in più per il prosieguo del torneo.
E adesso? Gli storici ottavi di finale
Il Canada affronterà il vincitore della partita tra Paesi Bassi e Marocco negli ottavi di finale, sabato a Houston. Un traguardo che né il Canada né il Sudafrica avevano mai raggiunto in quattro partecipazioni complessive alla Coppa del Mondo prima di questa edizione 2026.
Il selezionatore Jesse Marsch non si è nascosto dopo la partita: la prestazione non è stata convincente, ma il risultato cancella tutto il resto. È esattamente questo che distingue le grandi squadre da quelle che si fermano lungo il percorso.
Trova tutte le nostre maglie del Canada su Elite Fanstore per seguire questa epica storica fino alla fine.