Det här är en av de vanligaste frågorna om världens mest utövade sport, och den har inget entydigt svar. Ingen uppfann fotbollen på samma sätt som man uppfinner en maskin. Däremot markerar ett exakt datum födelsen av fotbollen sådan vi känner den: den 26 oktober 1863 i London, då en handfull klubbar äntligen bestämde sig för att skriva ner gemensamma regler.
Före mötet hade bollspel funnits i över två tusen år, från det antika Kina till franska byar under medeltiden. Efter det fick fotbollen sin moderna form, skildes från rugbyn och spred sig över Engelska kanalen och sedan världen. Här är hela historien, från de avlägsna ursprungen till de första tävlingarna, och vad det innebar för spelarnas kläder.
Den moderna fotbollen skapades den 26 oktober 1863 i London, när Football Association grundades. Elva klubbar och skolor samlades där för att anta gemensamma regler, och Ebenezer Cobb Morley, förbundets första sekreterare, skrev de första spelreglerna.
Ingen enskild person uppfann fotbollen. Bollspel fanns långt tidigare, däribland det kinesiska cuju, som FIFA erkänner som den äldsta dokumenterade formen av spelet.
26 oktober 1863: det verkliga födelsedatumet
Den kvällen samlas representanter för klubbar och skolor i London på en taverna på Great Queen Street i London. Problemet är enkelt och mycket konkret: varje institution spelar enligt sina egna regler, vilket gör det omöjligt att ordna matcher. Vissa tillåter att man tar bollen med händerna, andra inte. Vissa tolererar sparkar på smalbenen, andra förbjuder dem.
Ur mötet föds Football Association, det första förbundet i sportens historia. Under de följande veckorna antar förbundet ett första regelverk, Laws of the Game. Ebenezer Cobb Morley, advokat och fotbollsspelare, är den främsta författaren och blir förbundets första sekreterare. Det är honom man oftast tillskriver den administrativa grundläggningen av fotbollen.
Själva ordet härstammar från den här perioden. ”Association football” förkortades i Oxfordstudenternas slang till ”soccer”, medan ”football” förblev den vanliga termen i de flesta länder. Båda orden betecknar exakt samma sport, som föddes vid samma möte.
Före 1863: tvåtusen år av bollspel
Fotbollen uppstod inte ur tomma intet. Nästan alla civilisationer har uppfunnit ett spel där man förflyttar en boll med fötterna, ofta i ett militärt, religiöst eller festligt sammanhang. FIFA erkänner officiellt ett av dem som den äldsta formen: kinesisk cuju, som spelades under Handynastin och gick ut på att slå in en läderboll i en öppning utan att använda händerna.
I Europa utvecklades mycket brutalare versioner under medeltiden. I Frankrike möttes hela byar i soule, över fält och ibland flera kilometer, med mycket få regler. I Italien kodifierades det florentinska calcio redan på 1500-talet, ett spektakulärt bollspel mellan lag med tjugosju spelare, som fortfarande återskapas i Florens.
De här spelen har en sak gemensamt: de spelas inte på samma sätt från en by till en annan, och ingen försöker göra reglerna enhetliga. Det är just detta som förändras i 1800-talets England.
Varför allt avgjordes i England
I början av 1800-talet spelade de stora engelska skolorna var och en sin egen version av fotboll. Planerna såg olika ut, liksom antalet spelare, och reglerna fördes vidare muntligt. Problemet uppstod när eleverna började på universitetet: när de möttes i Cambridge eller Oxford kunde de inte längre spela tillsammans, eftersom det saknades en gemensam regelbok.
Redan 1848 försökte en grupp studenter i Cambridge skriva ett enhetligt regelverk, de berömda Cambridge Rules. Texten blev utgångspunkt för diskussionerna femton år senare, när The Football Association bildades. Samtidigt utformade en klubb som grundats i Sheffield 1857 sina egna regler och arrangerade de första regelbundna matcherna mellan organiserade lag.
England hade alltså tre förutsättningar som sällan fanns på andra håll: skolor där spelet utövades intensivt, snabb urbanisering som skapade arbetarklubbar och en tradition av att organisera sig i föreningar. Den moderna fotbollen föddes inte i England av en slump, utan för att det var den enda platsen där ett förbund kunde bildas så snabbt.
Brytningen med rugbyn
Diskussionerna 1863 körde fast i två frågor: rätten att springa med bollen i handen och hacking, det vill säga att medvetet sparka motståndarens smalben. En del klubbar ville behålla dessa metoder, medan andra ville förbjuda dem för att göra spelet mer tekniskt och mindre farligt.
Blackheath-klubben, som förespråkade handspel, lämnade The Football Association några veckor efter att förbundet hade bildats. Utträdet markerade den definitiva uppdelningen mellan två sporter som dittills hade haft samma namn. Det dröjde till 1871 innan förespråkarna för handspel bildade ett eget förbund och därmed lade grunden till rugby som vi känner sporten i dag.
Den här uppdelningen förklarar många skillnader som fortfarande finns i dag, från den runda bollen i stället för den ovala till matchtröjorna. Rugbykläderna förblev tåligare och mer åtsittande eftersom spelet tillåter tacklingar, medan fotbollen kunde göra sina kläder lättare.
Tidslinjen över de första gångerna
När reglerna väl var nedskrivna gick utvecklingen snabbt. På mindre än trettio år fick fotbollen en nationell cup, landskamper, professionalism och en liga. Här är de viktigaste milstolparna.
Sheffield FC grundas. I dag erkänns klubben som världens äldsta fortfarande aktiva fotbollsklubb.
Englands fotbollsförbund bildas och de första spelreglerna skrivs ned den 26 oktober i London.
FA-cupen startar, den äldsta fotbollstävlingen som fortfarande spelas i dag.
Skottland och England möts i Glasgow i den första officiella landskampen mellan två landslag.
Det engelska förbundet tillåter spelarna att få betalt efter flera år av spänningar med klubbarna i norr.
Football League grundas och blir förebild för alla nationella ligor som följer.
Sju europeiska förbund grundar Fédération internationale de football association i Paris.
Uruguay står värd för och vinner turneringens första upplaga, sextiosju år efter mötet i London.
Men matchstället då?
När Football Association bildades bar spelarna inte matchställ i dagens mening. De spelade i tjocka ylleskjortor, ofta med styv krage, ibland med mössa eller keps för att skilja lagen åt. Färgerna användes ännu inte för att identifiera en klubb, utan bara för att spelarna inte skulle förväxla de två lagen på en lerig plan.
Standardiseringen kommer med tävlingarna. När lagen börjar resa och publiken betalar inträde behövs stabila, igenkännbara färger och olika matchställ för de två lagen. Det är den direkta bakgrunden till hemma- och bortaställ. Numren dyker upp först under 1900-talet, och spelarnamnen ännu senare.
Ullen lämnar gradvis plats åt bomull och sedan åt syntetfibrer under 1970- och 1980-talen. Plagget blir lättare, kragarna förändras och reklamen gör entré: ett skifte som vi berättar mer om i vår artikel om sponsorernas intåg på matchställen.
Tre nyutgåvor av engelska matchställ från landet där den moderna fotbollen föddes.
Dessa nyutgåvor ingår bland de äldre modeller som finns i butiken, tillsammans med många klubbtröjor från tidigare årtionden.
Vanliga frågor
År 1863, när Football Association grundades i London den 26 oktober och de första spelreglerna skrevs. Det är det moderna fotbollsspelets officiella födelsedatum.
Ingen enskild person. Modern fotboll är ett gemensamt verk av klubbarna som samlades 1863, och särskilt av Ebenezer Cobb Morley, som skrev de första spelreglerna och blev det engelska förbundets första sekreterare.
Sheffield FC, grundad 1857 i England, erkänns som världens äldsta fortfarande aktiva fotbollsklubb. Klubben grundades sex år före det engelska förbundet.
Ordet kommer från den engelska slangförkortningen av association football, som användes av engelska studenter på 1800-talet. Det har levt kvar i länder där en annan sport redan kallas football.
Redan i slutet av 1863, när anhängarna av handspel lämnade Football Association. De grundade ett eget förbund 1871, vilket gav upphov till modern rugby.
En gemensam uppfinning, ett exakt datum
Om någon frågar vem som skapade fotbollen är det ärliga svaret tudelat. Bollspel är universella och mycket gamla, och har utövats på alla kontinenter långt före 1800-talet. Fotbollen föddes däremot ur ett administrativt beslut som fattades i London den 26 oktober 1863, när elva klubbar gick med på att spela enligt samma regler.
Allt annat följer av det: tävlingarna, landslagen, mästerskapen och till och med färgerna som spelarna bär. Den kvällen kunde ingen föreställa sig att dessa regler på några få sidor skulle ge upphov till världens mest följda sport.