Aber das Endergebnis erzählt nur einen Teil der Geschichte. Dieses Finale wird als eines der verrücktesten aller Zeiten in Erinnerung bleiben, mit einer historischen Aufholjagd, einem MVP, der in der 2. Draft-Runde geboren wurde, und einem 22-jährigen Franzosen, der trotz der Niederlage vor unseren Augen aufgewachsen ist.
Die Serie, Spiel für Spiel
Was dieses Finale einzigartig macht: Die Spurs führten in allen fünf Spielen, teilweise deutlich, und verloren trotzdem die Serie 4-1. Eine fast unrealistische Statistik auf höchstem Niveau.
In der gesamten Serie gewannen die Spurs die ersten fünf zusammengefassten Viertel mit insgesamt 57 Punkten Vorsprung und führten in einem Spiel bis zu 29 Punkte. Die Knicks gewannen trotzdem vier dieser fünf Spiele. Das ist kein Glück, das fünfmal wiederholt wurde. Das ist ein Team, das gebaut ist, um dem Druck standzuhalten.
Spiel 4: Die größte Aufholjagd in der Geschichte der Finals
Wenn ein einziges Bild aus dieser Serie bleiben soll, dann das vom Spiel 4. Zur Halbzeit mit 27 Punkten zurückliegend und im dritten Viertel bis zu 29 Punkten Rückstand, schienen die Knicks zu einer Niederlage verdammt, die die Serie auf 2-2 ausgeglichen und die gesamte Dynamik zu San Antonio gekippt hätte.
Nichts davon ist passiert. New York hat den Rückstand Punkt für Punkt, Viertel für Viertel aufgeholt und mit 107-106 gewonnen. Die größte Aufholjagd in der Geschichte der NBA-Finals.
Wir hatten die beste Defensive-Bilanz in den Playoffs in entscheidenden Momenten. In den letzten fünf knappen Punkten haben wir immer den nötigen Stopp gefunden.
Dieses Comeback festigte die Legende dieses Teams, noch bevor der Titel offiziell gewonnen war. Die Knicks beendeten die Playoffs mit einer Bilanz von 6 Siegen aus 8 Spielen, in denen sie mit zweistelligem Rückstand lagen – ihr bestes Verhältnis in solchen Situationen seit dreißig Jahren Play-by-Play-Daten.
Jalen Brunson, einstimmiger MVP und Legende im Werden
Jalen Brunson war kein Erstrunden-Draftpick. Er wurde nicht einmal in der ersten Runde gewählt. 2018 an 33. Stelle von den Dallas Mavericks gedraftet, wechselte er vier Jahre später zu den Knicks mit einem einfachen Ziel, so sein Vater Rick, heute Assistent im New Yorker Trainerstab: ihm helfen, ein Team zu führen, das einen Titel gewinnen kann.
Mission erfüllt – und auf die bestmögliche Weise. Einstimmig zum Finals-MVP gewählt, reiht sich Brunson in einen sehr exklusiven Kreis von Spielern ein, die nach einer Zweitrunden-Draft geehrt wurden: Willis Reed, Legende der Knicks der Titel 1970 und 1973, Dennis Johnson und Nikola Jokić. Eine Verbindung, die für einen Spieler, der gerade die Durststrecke beendet hat, die Reed und Frazier vor 53 Jahren begonnen hatten, besonders bedeutungsvoll ist.
Der denkwürdigste Moment des Abends hatte jedoch nichts mit Basketball zu tun. Nach dem Schlusspfiff umarmte Brunson emotional seinen Vater und erinnerte sich an das Kind, das Jahre zuvor mit ihm in der Garageneinfahrt trainierte, lange bevor sie gemeinsam NBA-Champions wurden.
Auf der anderen Seite wächst Wembanyama in der Niederlage
Für die Spurs endete die erste Teilnahme an den NBA-Finals mit ihrem neuen Kern zwar enttäuschend, aber nicht als Misserfolg. Im Spiel 5 lieferte Victor Wembanyama eine Leistung mit 19 Punkten, 14 Rebounds und 5 Blocks ab und bestätigte damit das Potenzial, das ihn mit nur 22 Jahren bereits zu einem der Gesichter des Welthandballs macht.
Der Spurs-Trainer Mitch Johnson fasste es nach dem Spiel nüchtern zusammen: Das beste Team hat gewonnen, San Antonio hat viel Gutes gezeigt, aber nicht abgeschlossen. Für ein Team, das eine beeindruckende Playoff-Reise hinter sich hat und selbst die amtierenden Meister aus Oklahoma City im siebten Spiel auf deren Parkett ausgeschaltet hat, bleibt die Zukunft sehr vielversprechend.
New York, 53 Jahre Warten und eine historische Parade
Der letzte Knicks-Titel datiert von 1973, getragen von Willis Reed und Walt Frazier. Dazwischen erlebte die Franchise sieben aufeinanderfolgende Saisons ohne Playoffs zwischen 2014 und 2020 und keine gewinnende Saison zwischen 2001 und 2010. Die längste Durststrecke in der Geschichte der Franchise ist offiziell beendet.
Die Finals 2026 zogen in den USA durchschnittlich 20,6 Millionen Zuschauer an, ein Zuschauerrekord seit 1998. Die Meisterparade fand am 18. Juni im legendären Canyon of Heroes in Manhattan statt, unter einer Flut von Fans, die ein halbes Jahrhundert Warten feierten.
Ein weiteres Symbol dieses Sieges: Trainer Mike Brown war 1999 Teil des Trainerstabs der Spurs unter Gregg Popovich, dem Jahr, in dem New York seine letzte Finalniederlage gegen San Antonio erlitt. Siebenundzwanzig Jahre später bringt er den Titel nach New York zurück – gegen genau diese texanische Franchise.
Der Kader der Champions spiegelt auch das immer internationaler werdende Gesicht der Liga wider, mit Spielern aus Frankreich (Mohamed Diawara, Pacôme Dadiet), Deutschland (Ariel Hukporti) und Großbritannien (OG Anunoby, geboren in London).
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