Foi preciso esperar até ao minuto 92. Mas depois de 90 minutos de frustração contra uma África do Sul fechada atrás, foi Stephen Eustaquio quem libertou todo um país. A sua meia-volta no tempo de compensação oferece ao Canadá uma vitória por 1-0 e, sobretudo, uma primeira absoluta: a qualificação para os oitavos de final de um Campeonato do Mundo.
País coorganizador do torneio, o Canadá nunca tinha ganho um único jogo de fase final antes desta edição. Foi muito além disso.
O percurso completo: da dúvida à história
Stephen Eustaquio acaba de marcar o golo mais importante da história do futebol canadiano.
Um jogo fechado, um herói inesperado
No que toca ao jogo, o encontro contra a África do Sul ficará como um dos jogos mais pobres destes oitavos de final. As duas seleções disputavam a sua primeira fase de eliminação direta da história, e a pressão sentiu-se imediatamente na qualidade do jogo produzido.
O Canadá criou a maior oportunidade na primeira parte por Derek Cornelius, cujo cabeceamento não encontrou a baliza. Do lado sul-africano, Aubrey Modiba e depois o guarda-redes Ronwen Williams tiveram de salvar em cima da linha pouco antes do intervalo. Os canadianos também poderiam ter obtido um penálti após um contacto duvidoso sobre Richie Laryea no final da primeira parte.
Foi neste ambiente tenso, quando a prolongação parecia inevitável, que Stephen Eustaquio surgiu. Uma meia-volta perfeita, executada numa bola mal afastada pela defesa sul-africana. O gesto técnico mais puro de toda a partida, no momento em que mais contava.
O subtexto Alphonso Davies
Capitão e estrela desta equipa do Canadá, Alphonso Davies não jogou nenhum minuto antes destes oitavos de final, travado por uma lesão nos isquiotibiais contraída antes do início do torneio. Ficou no banco nos três jogos da fase de grupos, entrando ao minuto 75 contra a África do Sul, assumindo imediatamente a braçadeira de capitão para os seus primeiros minutos nesta Copa do Mundo.
A sua única presença no banco durante a fase de grupos já teve um efeito estratégico, segundo o selecionador Jesse Marsch, que reconhece ter usado isso "como isco" para forçar os adversários a preparar um plano de jogo caso o capitão canadiano regressasse. Agora em campo, Davies representa uma arma extra para o resto do torneio.
E agora? Os oitavos de final históricos
O Canadá vai enfrentar o vencedor do jogo entre os Países Baixos e o Marrocos nos oitavos de final, no sábado em Houston. Uma etapa que nem o Canadá nem a África do Sul tinham alcançado em quatro participações somadas na Copa do Mundo antes desta edição de 2026.
O selecionador Jesse Marsch não se escondeu após o jogo: a performance não foi convincente, mas o resultado apaga todo o resto. É exatamente isso que distingue as grandes equipas das que ficam pelo caminho.
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