A história dos fatos de Fórmula 1: do algodão ao Nomex, 75 anos de segurança e design

O primeiro Campeonato do Mundo de Fórmula 1 começou em 1950, em Silverstone. Os pilotos usavam fatos de algodão leve, muitas vezes simples fatos de trabalho ou conjuntos de calças e casacos a condizer. Fangio, Ascari, Farina: os campeões dessa época corriam com roupa que se inflamaria instantaneamente ao contacto com os combustíveis da época, muitas vezes à base de álcool metílico ou de misturas explosivas.

Os acidentes mortais são frequentes e aceites como uma realidade do desporto. Em 1955, o acidente de Le Mans matou mais de 80 espectadores e obrigou a repensar o automobilismo como um todo. Mas os pilotos de F1 continuavam a correr com proteções mínimas, muitas vezes sem cinto de segurança (considerado mais perigoso do que protetor em caso de capotamento), em carros cujo depósito de combustível por vezes se encontrava entre os joelhos do piloto.

O Nomex foi desenvolvido pela DuPont na década de 1960. É uma fibra de aramida resistente ao fogo sem arder: carboniza à superfície, mas não se inflama e conserva as suas propriedades de isolamento mesmo sob calor intenso. Utilizado primeiro na indústria aeroespacial e na indústria, o Nomex chegou ao automobilismo na década de 1970.

O acidente de Niki Lauda no Nürburgring, em agosto de 1976, mudou tudo. Lauda ficou preso na sua Ferrari em chamas durante quase 30 segundos. Sobreviveu graças à intervenção de outros pilotos, mas sofreu queimaduras graves no rosto e nos pulmões. O seu fato de Nomex limitou os danos no corpo. Seis semanas mais tarde, Lauda regressou no Grande Prémio de Itália. Este episódio tornou-se o catalisador de uma reforma completa das normas de segurança na F1.

A FIA impõe progressivamente normas de resistência ao fogo para os fatos, a roupa interior, as balaclavas e as luvas. As primeiras normas obrigatórias entram em vigor em 1979.

Os anos 80 assistem à invasão dos fatos pelos patrocinadores, com uma intensidade inédita. As marcas de cigarros Marlboro, JPS (John Player Special) e Camel investem massivamente e transformam os fatos em painéis publicitários móveis. O fato preto e dourado da Lotus/JPS, usado por Ayrton Senna entre 1985 e 1987, torna-se um dos grafismos mais memoráveis da história da modalidade.

Tecnicamente, o Nomex generalizou-se, mas os fatos continuam a ser de uma só camada em muitas equipas. Os acidentes de Didier Pironi, em 1982 (que pôs fim à sua carreira), e de Frank Williams, em 1986 (fora da pista), recordam que a segurança continua a ser insuficiente. A FIA endurece progressivamente as suas normas de homologação.

A era Schumacher na Ferrari corresponde a uma sofisticação técnica sem precedentes do equipamento dos pilotos. O fato vermelho de Michael, entre 2000 e 2006, produzido pela OMP com camadas de Nomex reforçado nos ombros e nos joelhos, é concebido de acordo com as medidas exatas do piloto alemão e montado à mão. O tempo de produção por fato ultrapassa as 30 horas.

A morte trágica de Ayrton Senna em Imola, em 1994 (causada por um impacto na cabeça, não pelas chamas), relançou paradoxalmente a reflexão sobre o conjunto das proteções. Em 2000, a FIA impõe uma nova norma muito mais exigente, que obriga todos os fabricantes de fatos a reverem a sua produção.

A norma FIA 8856-2018, atualmente em vigor, é a mais exigente da história do automobilismo. Impõe testes a 840°C durante 40 segundos sem que a temperatura interna do fato aumente mais de 40°C. Para cumprir esta norma, os fabricantes (OMP, Alpinestars, Puma, Sparco) desenvolveram fatos multicamadas em META-ARAMIDA tecida com técnicas provenientes da indústria aeroespacial.

Desde 2020, os fatos incorporam cada vez mais sensores biométricos cosidos diretamente no tecido: frequência cardíaca, temperatura corporal, aceleração. Estes dados são transmitidos em tempo real para a box através de emissores com alguns gramas. O fato de piloto de F1 é hoje tanto uma peça de vestuário técnico como um equipamento de monitorização médica.

Do ponto de vista estético, a FIA 8856-2018 não impõe qualquer restrição de design. As equipas e os pilotos têm total liberdade quanto às cores e aos padrões, e as combinações personalizadas de Hamilton, Verstappen ou Leclerc são verdadeiros estudos de design.