É uma das perguntas mais frequentes sobre o desporto mais praticado do mundo e não tem uma resposta única. Ninguém inventou o futebol no sentido em que se inventa uma máquina. No entanto, uma data precisa assinala o nascimento do futebol tal como o conhecemos: 26 de outubro de 1863, em Londres, quando um grupo de clubes decide finalmente estabelecer regras comuns.
Antes dessa reunião, já existiam jogos de bola há mais de dois mil anos, desde a China antiga até às aldeias francesas da Idade Média. Depois dela, o futebol ganha a sua forma moderna, separa-se do râguebi, atravessa o Canal da Mancha e, depois, o mundo. Eis a história completa, das origens longínquas às primeiras competições, e o que mudou no vestuário dos jogadores.
O futebol moderno foi criado a 26 de outubro de 1863, em Londres, durante a fundação da Football Association. Onze clubes e escolas reúnem-se para adotar regras comuns, e Ebenezer Cobb Morley, primeiro secretário da federação, redige as primeiras leis do jogo.
Nenhum indivíduo inventou o futebol sozinho. Já existiam jogos de bola muito antes, nomeadamente o cuju chinês, que a FIFA reconhece como a forma documentada mais antiga do jogo.
26 de outubro de 1863: a verdadeira data de nascimento
Nessa noite, representantes de clubes e escolas londrinas reúnem-se numa taberna de Great Queen Street, em Londres. O problema é simples e muito concreto: cada estabelecimento joga segundo as suas próprias regras, o que torna impossível organizar jogos. Uns permitem pegar na bola com as mãos, outros não. Uns toleram pontapés nas canelas, outros proíbem-nos.
Dessa reunião nasce a Football Association, a primeira federação da história do desporto. Nas semanas seguintes, adota um primeiro conjunto de regras, as Laws of the Game. Ebenezer Cobb Morley, advogado e praticante, é o seu principal redator e torna-se o primeiro secretário da federação. É a ele que se atribui mais frequentemente a paternidade administrativa do futebol.
A própria palavra data desta época. «Association football» foi abreviado na gíria estudantil de Oxford para «soccer», enquanto «football» continuou a ser o termo corrente na maioria dos países. As duas palavras designam exatamente o mesmo desporto, nascido da mesma reunião.
Antes de 1863: dois mil anos de jogos de bola
O futebol não surgiu do nada. Quase todas as civilizações inventaram um jogo que consistia em deslocar uma bola com os pés, muitas vezes num contexto militar, religioso ou festivo. A FIFA reconhece oficialmente um deles como a forma mais antiga: o cuju chinês, praticado durante a dinastia Han, em que era preciso enviar uma bola de couro para uma abertura, sem usar as mãos.
Na Europa, a Idade Média deu origem a versões muito mais brutais. Em França, a soule opõe aldeias inteiras através dos campos, por vezes ao longo de vários quilómetros, com muito poucas regras. Em Itália, o calcio florentino codifica, já no século XVI, um jogo de bola espetacular entre equipas de vinte e sete jogadores, ainda recriado hoje em Florença.
Estes jogos têm algo em comum: não se jogam da mesma forma de uma aldeia para outra e ninguém procura uniformizá-los. É precisamente isso que vai mudar em Inglaterra no século XIX.
Porque é que tudo aconteceu em Inglaterra
No início do século XIX, cada uma das grandes escolas inglesas praticava a sua própria versão do futebol. Os campos eram diferentes, assim como o número de jogadores, e as regras eram transmitidas oralmente. O problema surgiu quando estes alunos chegaram à universidade: reunidos em Cambridge ou Oxford, já não conseguiam jogar uns com os outros por falta de um código comum.
Já em 1848, um grupo de estudantes de Cambridge tenta redigir um regulamento unificado, as famosas Cambridge Rules. Este texto servirá de base para a discussão quinze anos mais tarde, durante a criação da Football Association. Paralelamente, em Sheffield, um clube fundado em 1857 desenvolve as suas próprias regras e organiza os primeiros encontros regulares entre equipas constituídas.
A Inglaterra reúne, assim, três condições raramente encontradas noutros lugares: escolas onde se pratica intensamente o jogo, uma urbanização rápida que cria clubes operários e uma tradição de organização em associações. O futebol moderno não nasceu em Inglaterra por acaso, mas porque era o único lugar onde uma federação podia surgir tão rapidamente.
A separação do râguebi
As discussões de 1863 esbarram em dois pontos: o direito de correr com a bola nas mãos e o hacking, ou seja, a ação de atingir deliberadamente as canelas do adversário. Alguns clubes querem manter estas práticas; outros pretendem proibi-las para tornar o jogo mais técnico e menos perigoso.
O clube de Blackheath, partidário do jogo com as mãos, abandona a Football Association algumas semanas após a sua criação. Esta saída marca a separação definitiva entre dois desportos que, até então, partilhavam o mesmo nome. Foi preciso esperar até 1871 para que os partidários do jogo com as mãos fundassem a sua própria federação, dando origem ao râguebi tal como o conhecemos.
Esta separação explica muitas diferenças atuais, desde a bola redonda em oposição à bola oval até aos equipamentos. Os equipamentos de râguebi mantiveram-se mais resistentes e mais justos, porque o jogo permite agarrar o adversário, ao passo que o futebol pôde usar roupa mais leve.
A cronologia das primeiras vezes
Depois de as regras serem escritas, tudo acontece muito depressa. Em menos de trinta anos, o futebol ganha uma taça nacional, jogos internacionais, profissionalismo e um campeonato. Eis as etapas mais importantes.
O Sheffield FC é fundado. É atualmente reconhecido como o clube de futebol mais antigo do mundo ainda em atividade.
Criação da federação inglesa e redação das primeiras leis do jogo, a 26 de outubro, em Londres.
Lançamento da FA Cup, a mais antiga competição de futebol ainda disputada atualmente.
A Escócia e a Inglaterra defrontam-se em Glasgow, no primeiro encontro oficial entre duas seleções.
A federação inglesa autoriza os jogadores a serem pagos, após anos de tensões com os clubes do norte.
Nasce a Football League, modelo de todos os campeonatos nacionais que se seguiram.
Sete federações europeias fundam a Federação Internacional de Futebol (FIFA), em Paris.
O Uruguai acolhe e vence a primeira edição do torneio, sessenta e sete anos após a reunião de Londres.
E o equipamento, afinal?
Quando foi criada a Football Association, os jogadores não usavam equipamentos no sentido atual. Jogava-se com camisas grossas de lã, muitas vezes com colarinhos rígidos, por vezes com gorros ou bonés para distinguir as equipas. As cores ainda não serviam para identificar um clube, mas apenas para não confundir dois grupos de jogadores num campo lamacento.
A uniformização chega com as competições. A partir do momento em que as equipas viajam e o público paga para entrar, são necessárias cores estáveis e reconhecíveis, bem como equipamentos distintos para as duas equipas. É essa a origem direta dos equipamentos principal e alternativo. Os números só surgiriam no século XX, e os nomes dos jogadores ainda mais tarde.
A lã dá gradualmente lugar ao algodão e, depois, às fibras sintéticas nas décadas de 1970 e 1980. A peça fica mais leve, os colarinhos transformam-se e a publicidade faz a sua entrada: uma mudança que contamos em detalhe no nosso artigo dedicado à chegada dos patrocinadores aos equipamentos.
Três reedições de equipamentos ingleses, do país onde nasceu o futebol moderno.
Estas reedições fazem parte dos modelos antigos disponíveis na loja, juntamente com muitos equipamentos de clubes de décadas passadas.
Perguntas frequentes
Em 1863, com a fundação da Football Association, a 26 de outubro, em Londres, e a redação das primeiras leis do jogo. Esta é a data de nascimento oficial do futebol moderno.
Ninguém em particular. O futebol moderno é obra coletiva dos clubes reunidos em 1863, e em especial de Ebenezer Cobb Morley, que redigiu as primeiras leis e foi o primeiro secretário da federação inglesa.
O Sheffield FC, fundado em 1857 em Inglaterra, é reconhecido como o clube de futebol mais antigo ainda em atividade. Foi criado seis anos antes da fundação da federação inglesa.
A palavra vem da abreviatura coloquial de association football, usada pelos estudantes ingleses do século XIX. Manteve-se nos países onde outro desporto já é chamado football.
Logo no final de 1863, quando os defensores do jogo com as mãos abandonaram a Football Association. Fundaram a sua própria federação em 1871, dando origem ao râguebi moderno.
Uma invenção coletiva, uma data precisa
Se alguém lhe perguntar quem criou o futebol, a resposta honesta tem duas partes. Os jogos com bola são universais e muito antigos, praticados em todos os continentes muito antes do século XIX. O futebol, esse, nasceu de uma decisão administrativa tomada em Londres a 26 de outubro de 1863, quando onze clubes aceitaram jogar segundo as mesmas regras.
Tudo o resto resulta daí: as competições, as seleções nacionais, os campeonatos e até as cores que os jogadores vestem. Naquela noite, ninguém imaginava que aquele regulamento de algumas páginas daria origem ao desporto mais seguido do planeta.