Il aura fallu attendre la 92e minute. Mais après 90 minutes de frustration face à une Afrique du Sud verrouillée derrière, c'est Stephen Eustaquio qui a délivré tout un pays. Sa demi-volée dans le temps additionnel offre au Canada une victoire 1-0 et, surtout, une première absolue : la qualification pour les huitièmes de finale d'une Coupe du Monde.
Pays co-organisateur du tournoi, le Canada n'avait jamais remporté un seul match de phase finale avant cette édition. Il vient d'aller bien plus loin que ça.
Le parcours complet : du doute à l'histoire
Stephen Eustaquio vient d'inscrire le but le plus important de l'histoire du soccer canadien.
Un match fermé, un héros inattendu
Sur le plan du jeu, la rencontre face à l'Afrique du Sud restera comme l'un des matchs les plus pauvres de ces huitièmes de finale. Les deux sélections disputaient leur toute première phase à élimination directe de l'histoire, et la pression s'est immédiatement fait sentir sur la qualité du jeu produit.
Le Canada s'est procuré la plus grosse occasion en première période par Derek Cornelius, dont la tête n'a pas trouvé le cadre. Côté sud-africain, Aubrey Modiba puis le gardien Ronwen Williams ont dû sauver sur leur ligne juste avant la pause. Les Canadiens auraient également pu obtenir un penalty après un accrochage litigieux sur Richie Laryea en fin de première période.
C'est dans cette ambiance tendue, alors que la prolongation paraissait inévitable, que Stephen Eustaquio a surgi. Une demi-volée parfaite, exécutée sur un ballon mal renvoyé par la défense sud-africaine. Le geste technique le plus pur de toute la rencontre, au moment où il comptait le plus.
Le sous-texte Alphonso Davies
Capitaine et star de cette équipe du Canada, Alphonso Davies n'a disputé aucune minute avant ce huitième de finale, freiné par une blessure aux ischio-jambiers contractée avant le début du tournoi. Resté sur le banc lors des trois matchs de groupe, le joueur du Bayern Munich a fait son entrée à la 75e minute face à l'Afrique du Sud, endossant immédiatement le brassard de capitaine pour ses premières minutes dans cette Coupe du Monde.
Sa seule présence sur le banc lors de la phase de groupes avait déjà eu un effet stratégique, selon le sélectionneur Jesse Marsch, qui reconnaît s'en être servi "comme d'un appât" pour forcer les adversaires à préparer un plan de jeu en cas de retour du capitaine canadien. Désormais sur le terrain, Davies représente une arme supplémentaire pour la suite du tournoi.
Et maintenant ? Le 8e de finale historique
Le Canada affrontera le vainqueur du match entre les Pays-Bas et le Maroc en huitièmes de finale, samedi à Houston. Une étape que ni le Canada ni l'Afrique du Sud n'avaient jamais atteinte en quatre participations cumulées à la Coupe du Monde avant cette édition 2026.
Le sélectionneur Jesse Marsch ne s'est pas caché après la rencontre : la performance n'était pas convaincante, mais le résultat efface tout le reste. C'est exactement ce qui distingue les grandes équipes des équipes qui s'arrêtent en route.
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