Hubo que esperar hasta el minuto 92. Pero tras 90 minutos de frustración frente a una Sudáfrica cerrada atrás, fue Stephen Eustaquio quien liberó a todo un país. Su media volea en el tiempo añadido le da a Canadá una victoria por 1-0 y, sobre todo, un primer absoluto: la clasificación para los octavos de final de una Copa del Mundo.
País coorganizador del torneo, Canadá nunca había ganado un solo partido en fase final antes de esta edición. Ahora ha ido mucho más lejos.
El recorrido completo: de la duda a la historia
Stephen Eustaquio acaba de marcar el gol más importante en la historia del fútbol canadiense.
Un partido cerrado, un héroe inesperado
En cuanto al juego, el encuentro contra Sudáfrica será recordado como uno de los partidos más pobres de estos octavos de final. Ambas selecciones disputaban su primera fase de eliminación directa en la historia, y la presión se sintió de inmediato en la calidad del juego producido.
Canadá tuvo la ocasión más clara en la primera mitad por medio de Derek Cornelius, cuyo cabezazo no encontró portería. Por el lado sudafricano, Aubrey Modiba y luego el portero Ronwen Williams tuvieron que salvar en la línea justo antes del descanso. Los canadienses también podrían haber obtenido un penalti tras un roce polémico sobre Richie Laryea al final de la primera mitad.
Fue en este ambiente tenso, cuando la prórroga parecía inevitable, que Stephen Eustaquio apareció. Una media volea perfecta, ejecutada sobre un balón mal despejado por la defensa sudafricana. El gesto técnico más puro de todo el encuentro, en el momento que más importaba.
El subtexto Alphonso Davies
Capitán y estrella de este equipo de Canadá, Alphonso Davies no jugó ni un minuto antes de estos octavos de final, frenado por una lesión en los isquiotibiales contraída antes del inicio del torneo. Permaneció en el banquillo durante los tres partidos de grupo, y entró al campo en el minuto 75 contra Sudáfrica, asumiendo inmediatamente el brazalete de capitán para sus primeros minutos en esta Copa del Mundo.
Su sola presencia en el banquillo durante la fase de grupos ya tuvo un efecto estratégico, según el seleccionador Jesse Marsch, quien reconoce haberla usado "como un cebo" para obligar a los adversarios a preparar un plan de juego en caso de regreso del capitán canadiense. Ahora en el campo, Davies representa un arma adicional para el resto del torneo.
¿Y ahora? Los octavos de final históricos
Canadá se enfrentará al ganador del partido entre Países Bajos y Marruecos en los octavos de final, el sábado en Houston. Una etapa que ni Canadá ni Sudáfrica habían alcanzado en cuatro participaciones acumuladas en la Copa del Mundo antes de esta edición 2026.
El seleccionador Jesse Marsch no se escondió tras el partido: el rendimiento no fue convincente, pero el resultado borra todo lo demás. Eso es exactamente lo que distingue a los grandes equipos de los que se quedan en el camino.
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