Es una de las preguntas más frecuentes sobre el deporte más practicado del mundo y no tiene una respuesta única. Nadie inventó el fútbol en el sentido en que se inventa una máquina. Sin embargo, una fecha concreta marca el nacimiento del fútbol tal como lo conocemos: el 26 de octubre de 1863, en Londres, cuando un puñado de clubes decide por fin establecer reglas comunes.
Antes de esta reunión, ya existían juegos de pelota desde hacía más de dos mil años, desde la antigua China hasta los pueblos franceses de la Edad Media. Después de ella, el fútbol adquiere su forma moderna, se separa del rugby, cruza el canal de la Mancha y se extiende por el mundo. Esta es la historia completa, desde sus orígenes lejanos hasta las primeras competiciones, y lo que esto cambió en la indumentaria de los jugadores.
El fútbol moderno nació el 26 de octubre de 1863 en Londres, con la fundación de la Football Association. Once clubes y escuelas se reúnen para adoptar reglas comunes, y Ebenezer Cobb Morley, primer secretario de la federación, redacta las primeras reglas del juego.
Ninguna persona inventó el fútbol por sí sola. Ya existían juegos de pelota mucho antes, como el cuju chino, que la FIFA reconoce como la forma documentada más antigua del juego.
26 de octubre de 1863: la verdadera fecha de nacimiento
Esa noche, representantes de clubes y escuelas londinenses se reúnen en una taberna de Great Queen Street, en Londres. Su problema es sencillo y muy concreto: cada institución juega según sus propias reglas, lo que hace imposible organizar partidos. Unos permiten coger el balón con la mano y otros no. Unos toleran las patadas en las espinillas y otros las prohíben.
De esta reunión nace la Football Association, la primera federación de la historia del deporte. En las semanas siguientes, adopta un primer conjunto de reglas, las Laws of the Game. Ebenezer Cobb Morley, abogado y jugador, es su principal redactor y se convierte en el primer secretario de la federación. A él se le suele atribuir la paternidad administrativa del fútbol.
La propia palabra data de esta época. «Association football» se acortó en la jerga estudiantil de Oxford y dio lugar a «soccer», mientras que «football» sigue siendo el término habitual en la mayoría de los países. Las dos palabras designan exactamente el mismo deporte, nacido de la misma reunión.
Antes de 1863: dos mil años de juegos de pelota
El fútbol no surgió de la nada. Casi todas las civilizaciones inventaron un juego que consistía en desplazar una pelota con los pies, a menudo en un contexto militar, religioso o festivo. La FIFA reconoce oficialmente uno de ellos como la forma más antigua: el cuju chino, practicado durante la dinastía Han, en el que había que introducir una pelota de cuero por una abertura sin usar las manos.
En Europa, la Edad Media desarrolla versiones mucho más brutales. En Francia, la soule enfrenta a pueblos enteros a través de los campos, a veces durante varios kilómetros y con muy pocas reglas. En Italia, el calcio florentino codifica ya en el siglo XVI un espectacular juego de pelota entre equipos de veintisiete jugadores, que todavía se recrea hoy en Florencia.
Estos juegos tienen algo en común: no se practican de la misma manera de un pueblo a otro, y nadie intenta unificarlos. Precisamente eso es lo que cambiará en la Inglaterra del siglo XIX.
Por qué todo se decidió en Inglaterra
A principios del siglo XIX, las grandes escuelas inglesas practican cada una su propia versión del fútbol. Los campos son diferentes, también el número de jugadores, y las reglas se transmiten oralmente. El problema surge cuando estos alumnos llegan a la universidad: reunidos en Cambridge o en Oxford, ya no consiguen jugar juntos por falta de un código común.
Ya en 1848, un grupo de estudiantes de Cambridge intentó redactar un reglamento unificado, las famosas Cambridge Rules. Este texto serviría de base para el debate quince años más tarde, durante la creación de la Football Association. Al mismo tiempo, en Sheffield, un club fundado en 1857 desarrolló sus propias reglas y organizó los primeros encuentros regulares entre equipos constituidos.
Por tanto, Inglaterra reúne tres condiciones que rara vez se daban en otros lugares: escuelas donde se practicaba el juego intensamente, una rápida urbanización que dio lugar a clubes de trabajadores y una tradición de organización en asociaciones. El fútbol moderno no nació en Inglaterra por casualidad, sino porque era el único lugar donde podía surgir una federación con tanta rapidez.
La ruptura con el rugby
Los debates de 1863 se atascan en dos puntos: el derecho a correr con el balón en la mano y el hacking, es decir, golpear intencionadamente las espinillas del adversario. Algunos clubes quieren conservar estas prácticas, mientras que otros desean prohibirlas para que el juego sea más técnico y menos peligroso.
El club de Blackheath, partidario del juego con las manos, abandona la Football Association unas semanas después de su creación. Esta salida marca la separación definitiva entre dos deportes que hasta entonces compartían el mismo nombre. Habrá que esperar hasta 1871 para que los partidarios del juego con las manos funden su propia federación, dando origen al rugby tal como lo conocemos.
Esta separación explica muchas diferencias actuales, desde el balón redondo frente al ovalado hasta las camisetas. Las equipaciones de rugby han seguido siendo más resistentes y ajustadas, porque el juego permite placar, mientras que el fútbol ha podido aligerar su indumentaria.
La cronología de los primeros hitos
Una vez escritas las reglas, todo sucede muy deprisa. En menos de treinta años, el fútbol cuenta con una copa nacional, partidos internacionales, profesionalismo y un campeonato. Estas son las etapas más importantes.
Se funda el Sheffield FC. Hoy está reconocido como el club de fútbol más antiguo del mundo que sigue en activo.
Creación de la federación inglesa y redacción de las primeras reglas del juego, el 26 de octubre en Londres.
Se inaugura la FA Cup, la competición de fútbol más antigua que aún se disputa.
Escocia e Inglaterra se enfrentan en Glasgow en el primer partido oficial entre dos selecciones.
La federación inglesa autoriza a los jugadores a cobrar, tras años de tensiones con los clubes del norte.
Nace la Football League, modelo de todos los campeonatos nacionales que vendrían después.
Siete federaciones europeas fundan la Federación Internacional de Fútbol Asociación en París.
Uruguay acoge y gana la primera edición del torneo, sesenta y siete años después de la reunión de Londres.
¿Y qué hay de la camiseta?
Cuando se fundó la Football Association, los jugadores no llevaban camisetas como las actuales. Jugaban con camisas gruesas de lana, a menudo con cuello rígido, y a veces con gorros o gorras para distinguir a los equipos. Los colores todavía no servían para identificar a un club, sino simplemente para evitar confundir a dos grupos de jugadores en un campo embarrado.
La uniformidad llega con las competiciones. Cuando los equipos empiezan a viajar y el público paga para entrar, hacen falta colores estables y reconocibles, además de equipaciones distintas para ambos equipos. Así nacen directamente las camisetas de local y visitante. Los números no aparecerán hasta el siglo XX, y los nombres de los jugadores, aún más tarde.
La lana deja paso progresivamente al algodón y, después, a las fibras sintéticas en las décadas de 1970 y 1980. La prenda se aligera, los cuellos cambian y llega la publicidad: un cambio que contamos en detalle en nuestro artículo dedicado a la llegada de los patrocinadores a las camisetas.
Tres reediciones de camisetas inglesas, del país donde nació el fútbol moderno.
Estas reediciones forman parte de los modelos antiguos disponibles en la tienda, junto con muchas equipaciones de clubes de décadas pasadas.
Preguntas frecuentes
En 1863, con la fundación de la Football Association el 26 de octubre en Londres y la redacción de las primeras reglas del juego. Esa es la fecha oficial del nacimiento del fútbol moderno.
Nadie en particular. El fútbol moderno es obra colectiva de los clubes reunidos en 1863 y, en especial, de Ebenezer Cobb Morley, redactor de las primeras reglas y primer secretario de la federación inglesa.
El Sheffield FC, fundado en 1857 en Inglaterra, está reconocido como el club de fútbol más antiguo que sigue en activo. Se fundó seis años antes que la federación inglesa.
La palabra procede de la abreviatura coloquial de association football, utilizada por los estudiantes ingleses del siglo XIX. Se mantuvo en los países donde otro deporte ya se llama football.
A finales de 1863, cuando los partidarios del juego con las manos abandonaron la Football Association. Fundaron su propia federación en 1871, dando origen al rugby moderno.
Una invención colectiva, una fecha concreta
Si alguien te pregunta quién creó el fútbol, la respuesta honesta tiene dos partes. Los juegos de pelota son universales y muy antiguos, y se practicaban en todos los continentes mucho antes del siglo XIX. El fútbol, en cambio, nació de una decisión administrativa tomada en Londres el 26 de octubre de 1863, cuando once clubes aceptaron jugar con las mismas reglas.
Todo lo demás deriva de ahí: las competiciones, las selecciones nacionales, los campeonatos e incluso los colores que visten los jugadores. Aquella noche, nadie imaginaba que un reglamento de unas pocas páginas daría origen al deporte más seguido del planeta.